Judul versi internasionalnya Iljimae: The Phantom Thief. Tapi kalo di Jakarta, Iljimae aja.. Di Korea (Selatan) sana, drama ini boleh dibilang cukup fenomenal secara ia selalu nangkring di posisi rating nomor 1. Sempat beberapa episode awal di posisi ke-2, tapi akhirnya naik ke juara 1 terus sampai tamat.. Mari kita buktikan seperti apa kehebatan drama ini sehingga ia selalu menduduki posisi rating tertinggi selama masa penayangannya.
Tokoh utama serial ini, Iljimae, diperankan oleh Lee Joon Ki. Seperti drama kolosal pada umumnya, penonton dibuat bingung di episode-episode awal yang isinya serba flash-back. Pada suatu malam, si kecil Lee Gyeom, putra dari Lee Won-Ho seorang pejabat teras, menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri, ayahnya tercinta mati dibunuh oleh suatu konspirasi politik. Ayahnya dituduh merencanakan pemberontakan. Sesuai dengan hukum kerajaan, jenazah pemberontak harus dihancurkan di hadapan publik dengan cara kedua lengan dan kedua kakinya ditarik oleh 4 kuda ke arah 4 penjuru mata angin, sehingga tubuh si korban hancur berkeping-keping. Si kecil Lee Gyeom menyaksikan sendiri jenazah ayahnya hancur.. Tak lama, semua anggota keluarganya ditangkap, kecuali Lee Gyeom yang berhasil melarikan diri. Sesungguhnya, ayahnya difitnah.. Singkat cerita Lee Gyeom kemudian diasuh sebuah keluarga rakyat biasa. Karena shock berat atas kematian ayahnya, Lee Gyeom menderita demam tinggi yang membuat ia hilang ingatan. Lee Gyeom berubah nama menjadi Yong.
Saat beranjak remaja, ingatannya berangsur pulih. Pada awalnya ia hanya berniat mencari keluarganya yang tersisa. Namun saat ia berhasil menemukan satu-satunya saudarinya, justru saudarinya ini dieksekusi dihadapannya. Lagi-lagi ia menyaksikan anggota keluarganya mati dibunuh..
Kehidupan Yong di siang hari terlihat biasa saja, merupakan seorang pemuda jalanan yang kelihatan tidak berguna. Namun di malam hari, rupanya ia merampok para pejabat korup dan memberikan hasilnya pada rakyat miskin. Orang-orang menyebutnya Iljimae. Dalam setiap aksinya, Iljimae bertindak layaknya Zorro, namun juga cerdik seperti MacGyver. Drama ini kemudian dibumbui dengan kisah cinta Yong dan Eun-chae, seorang putri pejabat yang baik hati. Sementara itu Shi-hoo, sang jaksa kerajaan yang sangat terobsesi untuk menangkap Iljimae, rupanya kakak angkatnya Eun-chae. Ada lagi Bong-soon, wanita yang sering memperdaya Yong, kemudian malah jatuh hati pula pada Yong. Bong-soon rela berkorban apa saja bagi Yong. Suatu hari Bong-soon menyadari bahwa Yong adalah Iljimae. Demikian, terjadi kisah cinta saling silang yang cukup rumit.